Nommé au poste de responsable du service compétition pour Peugeot, il abandonne définitivement la navigation en octobre 1981. Par la suite, face aux hésitations financières de sa direction générale, laquelle refuse d'accorder le budget nécessaire à la construction d'une Formule 1 complète, Todt passe chez Ferrari.

Il prend ses nouvelles fonctions de directeur sportif en juillet 1992, lors du Grand Prix de France à Magny-Cours. Pour reprendre en main une équipe à la dérive, ses dons d'organisation rigoureuse font merveille, chacun retrouvant confiance en lui-même grâce à un homme neuf sans passé, ni en Formule 1, ni chez Ferrari, ni même en Italie.

Travailleur acharné, exigeant envers les autres comme envers lui-même, Jean Todt se définit surtout comme un chef d'orchestre de 400 musiciens. Doué d'une intelligence essentiellement logique et d'une mémoire d'ordinateur fondée sur l'observation; il fait montre d'une grande sensibilité que masquent parfois ses décisions rigoureuses.

Bien sûr, il n'a pas connu Enzo Ferrari, mais ce dernier aurait été très fier de l'apport qu'il a fait à son écurie, car c'est en grande partie grâce à lui si Ferrari domine la Formule 1 depuis quelques années.

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