Danica Patrick (1982-)
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Née le 25 mars 1982 à
Beloit dans le Wisconsin,
Danica Patrick débute en
Karting en
1992 et affiche plusieurs succès nationaux jusqu'en 1998 où elle entâmes sa
carrière automobile. Elle se fait remarquer en Formule
Ford britannique en 2000 en terminant 2e à
Brands Hatch dans une Mygale. Elle
retourne aux États-Unis et est engagée par
Bobby Rahal pour le championnat
Barber Dodge Pro Series en 2002 et en
Formule Atlantique en 2003 où elle se signale
plus pour ses prises de photos sexy pour un magazine masculin mais elle se
reprend en 2004 en terminant troisième du championnat mais sans avoir
remporté de victoire. En 2005 elle passe en IndyCar avec la même équipe et fait bonne sensation en se qualifiant 4e pour les 500 Miles d'Indianapolis et d'avoir terminé la course à la même position après avoir mené l'épreuve durant quelques tours; une première pour une femme dans l'histoire de l'IndyCar et la meilleure place au final également. Sa popularité se reflète sur l'équipe et on parle alors de la Danica-mania; elle fait même plus la manchette des publications nationales telles que Sports Illustrated que le vainqueur de l'épreuve Dan Wheldon. Certains pilotes disent que le règlement de l'IRL la favorise car elle a un gabarit plus petit que les hommes (la voiture est pesée sans pilote) mais il faut retenir également que plus la catégorie de la voiture augmente en difficulté, plus le gabarit est important pour résister aux forces G, ce qui fait qu'elle est finalement désavantagée en ce sens que si sa voiture est plus rapide, elle subira plus de contraintes qu'un homme. Elle sera également l'objet plus tard de déclarations chauvines de la part de certain pilotes dont Jenson Button qui démontrent que parfois il vaut mieux ne rien dire que de dire n'importe quoi. Même s'il est vrai qu'elle jolie et sexy, il ne faut pas croire qu'un propriétaire d'équipe de haut niveau en course automobile fera passer la beauté du pilote avant sa qualité. Par la suite elle réalise une pôle position au Texas (deuxième fois après Sarah Fisher) mais elle termine 12e du championnat sans jamais s'imposer. En 2006 elle connaît un début de saison lent et termine 8e à Indianapolis. Elle passe à l'écurie Andretti-Green Racing en 2007 où elle connaît sa meilleure saison en réalisant 3 podiums dont une deuxième place à Détroit. En 2008 elle devient la première femme à remporter une victoire en IndyCar et dans une catégorie majeure monoplace lors de l'épreuve de l'Indy Japan 300 sur le circuit Twin Ring Motegi. En 2009 elle réalise la meilleure performance féminine aux 500 Miles d'Indianapolis en terminant 3e. En 2011 elle course en IndyCar et en Nascar Nationwide jusqu'en 2013 où elle participe à temps plein au summum du Nascar en catégorie Sprint Cup avec l'équipe Stewart Haas Racing. Elle réalise la pôle position sur le circuit mythique de Daytona lors de la première course de la saison et devient encore une fois la première femme à réaliser l'exploit dans cette catégorie.
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