Le "Indianapolis Motor Speedway Corporation" a été constitué le 9 février 1909 avec l'achat de 328 acres de terres appartenant à des fermes, afin d'y construire la piste. Il fallut un total de 3 ans pour que la piste soit prête à partir de sa conception en 1906.

La première course qui eut lieu le 19 août 1909 fut un désastre. La surface s'est rapidement détériorée causant la mort de 2 pilotes, 2 mécaniciens et 2 spectateurs. Après plusieurs épreuves sportives (motocyclettes et voitures) qui n'ont connu aucun succès, Fisher décida qu'il fallait un grand changement dans la conception de ce circuit et c'est ainsi qu'il fut restauré.

L'épreuve légendaire du Indy 500 est née le 30 mai 1911 et connut immédiatement du succès (une épreuve de 500 miles ou 812,5 km). Avec 39 concurrents au départ, c'est Ray Harroun qui remporte la première épreuve avec une vitesse moyenne de 74,59 mph (121,2 km/h) en 6 heures et 42 minutes.

L'épreuve de 1916 ne fut que de 300 miles (487,5 km) à cause du trop petit nombre de compétiteurs (21), résultat de la première guerre mondiale. On a dû interrompre l'épreuve pendant 2 ans pour la même raison et c'est en 1919 que le tout est repartit. La course fut remportée par Howdy Wilcox qui devint le premier pilote à briser la barrière des 100 mph (162,5 km/h).

La grande crise économique mondiale a faillit mettre un terme à l'Indy 500 mais elle réussit à survivre. L'année 1933 fut désastreuse, blessant sérieusement 1 personne et entraînant la mort de 5 hommes. La bourse fut réduite ce qui diminua la participation des concurrents. La piste fut fermée en 1941, lorsque les États-Unis entrèrent en guerre. Elle fut abandonnée jusqu'en 1945. Cet abandon détériora grandement le circuit, qui fut acheté par Anthony Hulman pour $750,000 et restauré pour plusieurs millions afin de reprendre la compétition pour 1946. Ce ne fut cependant pas inutile car la piste n'a pas subit de changements majeurs durant 30 ans.

Lors de cette restauration, une tour de contrôle de 8 étages fut construite, des milliers de sièges furent ajoutés, un tunnel fut aménagé sous le centre de la piste et des puits plus sécuritaires furent construits, composés de murs de béton sur leurs parties extérieures. Le tout fut terminé en 1956.

Cependant, la rançon de la gloire apporte aussi des tragédies. En 1955, Bill Vukovich se tue au 57ème tour et en 1958, Pat O'Connor décède dans un carambolage de 15 voitures lors du premier tour. En 1960, ce sont 2 spectateurs qui meurent lors de l'écroulement d'un gradin; il y aura en plus 40 blessés. En 1964, les pilotes Eddie Sachs et Dave McDonald se tuent lors d'une collision impliquant 7 voitures. Cette course marqua la dernière victoire impliquant une voiture à moteur avant et ce fut la dernière fois que l'on utilisa l'essence ordinaire, remplacée par le méthanol.

En 1971 est survenu un étrange accident. La voiture de sécurité conduite par le concessionnaire local Eldon Palmer, perdit le contrôle et alla s'écraser dans le stand des photographes, blessant 22 personnes.

1973 est selon plusieurs, la pire course de l'histoire de l'Indianapolis 500. La course dura 72 heures, étant interrompue deux fois à cause de la pluie et devenant ainsi la course la plus longue de l'histoire de l'épreuve. Le pilote Art Pollard se tua lors du départ, Salt Walther fut blessé mortellement et 13 spectateurs furent blessés lors d'une collision avec Jerry Grant, qui impliqua 10 autres voitures. Deux jours plus tard, ce fut le tour du pilote Swede Savage de mourir lorsque son véhicule frappa un mur, coupant la voiture en deux et causant un incendie majeur, et en plus, un employé fut tué lorsqu'un véhicule d'urgence le frappa, en intervenant après l'accident.

Les pilotes ayant connu le plus de succès lors de cette décennie furent A.J. Foyt, Bobby et Al Unser, et Mario Andretti.

Le "Championship Auto Racing Team" (CART) fondé en 1978, eut des démêlées avec l'organisation du Indy 500 lorsqu'ils décidèrent d'aller compétitioner sur le circuit du Michigan, à cause d'une mésentente entre les deux parties. Le litige était que la marque de commerce "IndyCar" était utilisée par la Formule CART dans ses courses. Après toutes ces démêlées, la Formule CART revint sur le circuit d'Indianapolis en 2000.

Des changements majeurs survinrent sur le circuit dans les années 1990. Le nouveau président Tony George (petit-fils de Anthony Hulman) y apporta l'épreuve NASCAR en 1993 et le Brickyard 400 en 1994. En 1998, la piste fut fermée afin d'y aménager une piste de Formule 1 pour l'année 2000. Longue de 2,6 miles (4,2 km), le nouveau circuit est composé d'une partie de 1.1 mile (1,79 km) de l'ancien anneau de vitesse, et d'une partie sinueuse intérieure de 1,5 mile (2,44 km). Des nouveaux puits furent construits, composés de 36 garages et de suites situées sur la partie supérieure des puits. Une nouvelles tour de contrôle, un nouveau centre médiatique et des écrans géants autour de la piste y furent aménagés.

La nouvelle piste est devenu un circuit polyvalent pouvant y accueillir différentes sortes d'épreuves sportives. Tony George a prit un pari qui s'est avéré jusqu'ici bénéfique, même si la Formule 1 n'est pas très populaire aux États-Unis. L'avenir nous dira si cette formule est viable.

L'Indy 500 est particulière également parce qu'elle a accueilli une longue tradition de familles de pilotes comme les Unser, Chevrolet, De Palma, Rathmann, Russo, Bettenhausen, Mears, Allison, Carter, Sneva, Vukovich et Whittington. Elle fut également la première épreuve à accueillir des pilotes noirs comme Willie T. Ribbs et également des femmes pilotes comme Janet Guthrie (elle fut la première en 1977), Désiré Wilson (courut aussi en Formule 1), Lyn St-James et Sarah Fisher.

Carl Fisher	Janet Guthrie	Hulman et Shaw en 1946		Willie Ribbs	Al Unser et Al Unser Jr.
Trophée	Ray Harroun gagne en 1911	1911		Barney Oldfield bat le record de vitesse en 1911 sur une Benz de1909	1915
1916	1917	1919		1921	1923
1924	1927	Billy Arnold gagne en 1930		1934	Kelly Petillo gagne en 1935
Wilbur Shaw gagne en 1937	1938	1941		George Robson gagne en 1946	Mauri Rose en 1947
1948	1949	1950		1952	1953
1959	1961	1962		Jim Clark en 1962	1965
1966	1967	Parnelli Jones en 1967		1968	Mario Andretti gagne en 1969
1970	Mark Donohue gagne en 1972	A.J. Foyt gagne en 1977		1980	1984
1985	1989	1991		Jacques Villeneuve gagne en 1995	1996
1997	2000	Elio Castroneves gagne en 2001		2002	2003
Accident de Dave McDonald et d'Eddie Sachs en 1964			Une tribune s'écroule en 1960, blessant 40 personne et tuant 2 autres
Article d'un journal relatant la mort de Dave McDonald et d'Eddie Sachs en 1964

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